ਰਾਜੀਵ ਤੁਲੀ,

राज्य-शिल्प अर्थशास्त्र पर अपने प्रशंसित ग्रंथ के पहले ही अध्याय में चाणक्य ने स्वयंसिद्ध, 'कोषा मूलो दंडा' का विस्तार किया, जिसका अर्थ है 'राजस्व किसी भी राष्ट्र की रीढ़ है'। वह राजा को अपने दिन की शुरुआत राष्ट्र से संबंधित तीन सबसे महत्वपूर्ण मुद्दों - रक्षा, राजस्व और व्यय पर रिपोर्ट प्राप्त करने की सलाह देता है। चाणक्य के कराधान सिद्धांत का मूल आधार यह है कि कराधान का उद्देश्य राष्ट्र-राज्य को मजबूत करना होना चाहिए ताकि लोक कल्याण, राष्ट्रीय सुरक्षा और राष्ट्रीय विकास सुनिश्चित किया जा सके। उनकी सलाह आज भी आधुनिक राष्ट्र-राज्य में मान्य है जहां करों के माध्यम से राजस्व का महत्व दिन-ब-दिन बढ़ता जा रहा है।
किसी भी अन्य देश की तरह भारत में सरकार अपनी आय दो मदों से प्राप्त करती है: कर राजस्व और गैर-कर राजस्व। कर राजस्व के दो घटक हैं: प्रत्यक्ष कर जिसमें आयकर और कॉर्पोरेट कर शामिल हैं; और अप्रत्यक्ष कर जिनमें जीएसटी, सीमा शुल्क और अन्य कर हैं। भारत में आयकर विभाग भारत सरकार के लिए कर राजस्व का प्रत्यक्ष कर भाग एकत्र करता है।

प्रत्यक्ष करों का यह शासन भारतीय राजस्व सेवा (आईआरएस) के एक कैडर द्वारा चलाया जाता है। इनमें से अधिकांश अत्यधिक तकनीकी, पेशेवर और तकनीक-प्रेमी कैडर हैं। हालांकि, राष्ट्र निर्माण में आईआरएस द्वारा प्रदान की गई सेवाओं को मुश्किल से ही मान्यता मिलती है। एक आईआरएस अधिकारी का काम काफी चुनौतीपूर्ण और दिलचस्प होता है। वे राष्ट्र-परिवार के उपार्जक हैं। आईआरएस भर्ती सिविल सेवा परीक्षा के माध्यम से सहायक आयुक्त स्तर पर संवर्ग में प्रवेश करते हैं।

एक आईआरएस अधिकारी की नौकरी के तीन प्रमुख पहलू हैं जिनमें कर प्रशासन, कर संग्रह और काले धन का पता लगाना शामिल है। इस सुशोभित और प्रतिष्ठित सेवा के अन्य कर्तव्यों में प्रत्यक्ष करों का नीति निर्माण, विभिन्न आर्थिक अपराधों की जांच, संबंधित मंत्रालयों की सेवा, राजस्व खुफिया और अंतरराष्ट्रीय द्विपक्षीय/बहुपक्षीय वार्ताएं शामिल हैं। इसके अलावा, IRS अधिकारियों को कई कानून प्रवर्तन और खुफिया संगठनों का हिस्सा बनने के लिए भी आमंत्रित किया जाता है, और अंतर्राष्ट्रीय संगठनों जैसे - अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष (IMF), ED, विश्व बैंक आदि के लिए भी काम करते हैं।

आईआरएस को काले धन के खिलाफ योद्धा के रूप में जाना जाता है, जो देश की सुरक्षा और राष्ट्रीय आर्थिक विकास के लिए एक संभावित खतरा है। हालांकि इस तरह वे गुप्त रूप से राष्ट्रीय अर्थव्यवस्था और राष्ट्रीय सुरक्षा को सुरक्षित करने के लिए काम करते हैं।

आईआरएस अधिकारियों द्वारा संचालित 'राजस्व के संरक्षक' की उपलब्धियां असंख्य हैं, फिर भी अनुमानित नहीं हैं। अपनी अन्य सिस्टर कस्टम सेवाओं के विपरीत, जिसका औपनिवेशिक काल से एक लंबा इतिहास रहा है, IRS के नेतृत्व वाली आयकर सेवाओं का कोई लंबा इतिहास नहीं है। भारत को स्वतंत्रता मिलने के बाद ही यह प्रभावी रूप से अस्तित्व में आया। इसलिए, इसमें बहुत अधिक औपनिवेशिक और पुरातन संस्थाएं और नियम नहीं हैं। 1 अप्रैल, 1962 को प्रभावी हुए आयकर अधिनियम ने भारतीय आयकर अधिनियम, 1922 को प्रतिस्थापित किया। वर्तमान आयकर कानून 1961 अधिनियम द्वारा शासित है, जिसमें 298 खंड और चार अनुसूचियां हैं।

IRS का कैडर बहुत छोटा है। फिर भी, यह सबसे कुशल और पेशेवर संवर्गों में से एक है। वित्त वर्ष 2003-04 में 1.05 लाख करोड़ रुपये के मामूली कर संग्रह से वित्त वर्ष 2021-2022 में 14.4 लाख करोड़ रुपये होना किसी चमत्कार से कम नहीं है। एक अध्ययन के अनुसार फेसलेस शासन के बाद, आयकर विभाग न केवल भारत का बल्कि विकसित अर्थव्यवस्थाओं सहित दुनिया के शीर्ष देशों में सबसे अधिक तकनीक-प्रेमी और कम्प्यूटरीकृत विभाग है।

भारत में सबसे मजबूत टैक्स उछाल है, जो आईआरएस द्वारा कैडर और नीति निष्पादन के लिए काफी हद तक जिम्मेदार है। पिछले दो दशकों में, आईआरएस कर दायरे में आने वाले अधिक से अधिक करदाताओं के साथ भारत के एक छोटे से कर आधार को दुनिया के सबसे बड़े कर आधारों में से एक में बदलने का दावा कर सकता है।

वित्त वर्ष 2022-23 के लिए 31 जुलाई, 2022 तक टैक्स रिटर्न भरने वालों की कुल संख्या करीब 5.83 करोड़ है जो कई विकसित देशों की आबादी से भी ज्यादा है। धनवापसी की गति और बिना पहचान वाली प्रक्रिया आपको रिटर्न दाखिल करने के एक महीने के भीतर अपना धनवापसी प्राप्त करने में मदद कर सकती है। संभवत: दुनिया में किसी भी विभाग द्वारा रिफंड की यह सबसे तेज प्रक्रिया है।

हालांकि, आईआरएस के कामकाज का सबसे प्रतिष्ठित पहलू काले धन का पता लगाना है, जो कर-अपवंचकों के खिलाफ एक बहुत ही रोचक लेकिन बेहद गोपनीय ऑपरेशन के माध्यम से किया जाता है, जिसे आईटी रेड के नाम से जाना जाता है। आपने अजय देवगन अभिनीत बॉलीवुड ब्लॉकबस्टर फिल्म रेड देखी होगी। यह फिल्म आईआरएस अधिकारी की भक्ति और काम पर आने वाले खतरों को दिखाती है जब वह अमीर और प्रभावशाली लोगों से लड़ता है। आईआरएस द्वारा प्रदान की जा रही योमन की सेवा अविश्वसनीय है। यदि आप आईआरएस द्वारा उजागर किए गए घोटालों की संख्या को देखते हैं, तो आप आंकड़ों, गहराई और पहुंच के स्तर का मूल्यांकन करने के लिए आश्चर्यचकित होंगे।

कुछ नाम हैं, एचएसबीसी के स्विस बैंक खाते, नीरा राडिया घोटाले का खुलासा, सीडब्ल्यूजी घोटाला, चारा घोटाला, आतंकी फंडिंग के विभिन्न मामले, एलटीसीजी और विभिन्न शेयर बाजार घोटाले आदि। यह उनके पेशेवर दृष्टिकोण के स्तर के बारे में बहुत कुछ बताता है। और जांच का इक्का। वित्तीय वर्षों में विभिन्न छापों के दौरान जब्त की गई संपत्तियों की संख्या आश्चर्यजनक है।

कअन्य जांच एजेंसियों के साथ-साथ ईडी, एफआईयू और विभिन्न मंत्रालयों में आईआरएस रंगरूटों की अत्यधिक मांग है। दिलचस्प बात यह है कि एक अध्ययन के अनुसार, आयकर विभाग शीर्ष सात भ्रष्ट विभागों की सूची में शामिल नहीं है। वर्तमान सरकार ने 2020 में फेसलेस असेसमेंट के युग की शुरुआत की। इस कदम ने विभाग के लंपट तत्वों पर प्रहार किया है और करदाताओं की सेवा करने और ईमानदार करदाताओं को सम्मानित करने के युग की शुरुआत की है।

कुछ तथाकथित बुद्धिजीवियों के पागल विचार हैं, जो लोकप्रियता की तलाश में, आईआरएस की शक्तियों को कम करने के विचारों पर बहस करते हैं। आईआरएस को शक्तिहीन बनाने के बारे में सोचना भी भोलापन होगा, जो देश का कमाने वाला बेटा है, और सरकार की कुल कर आय का 55 प्रतिशत हिस्सा है। यदि देश 4000 रुपये (1947 में) से 14 लाख करोड़ रुपये तक पहुंच गया है, और 97.75 प्रतिशत उच्चतम कर दर और 11 कर स्लैब से उच्चतम दर और तीन स्लैब के रूप में 30 प्रतिशत तक पहुंच गया है, तो हमारे पास है आजादी के बाद से एक लंबा सफर तय किया है। यह सिर्फ आईआरएस के खाते में है, जिन्होंने हमारे देश की वित्तीय रीढ़ की रक्षा के लिए अथक परिश्रम किया। यह भारत के राजस्व के रखवालों की जय-जयकार करने का समय है!